Ai crede că un pustiu iradiat ar fi un loc sărac pentru a face o casă, dar unele animale nu sunt de aceiași părere.
De la accidentul nuclear de la Cernobîl, acum 37 de ani, atât animalele sălbatice, cât și câinii domestici care rătăcesc liber, spre surprinderea și încântarea ecologiștilor, au supraviețuit și au înflorit în zona evacuată de 1.600 de km pătrați din jurul centralei. Este un paradox revelator al vieții moderne: un loc prea corosiv pentru ca oamenii să trăiască este locul rar în care animalele pot trăi netulburate.
Aceste animale, și în special câinii, ar putea să ne învețe ceva, au propus cercetătorii de la National Institutes of Health și de la Universitatea din Carolina de Sud. Înflorind timp de zeci de ani sub radiații extreme, ei au devenit un experiment unic în viața la limită - ce înseamnă să trăiești și să te reproduci într-unul dintre cele mai ostile medii imaginabile.
Studierea acestora ne-ar putea spune despre daunele pe termen lung pe care oamenii le suferă lucrând în medii similare. Ar putea dezvălui, de asemenea, modurile în care aceste animale s-au adaptat, selectând de-a lungul generațiilor gene care conferă rezistență la radiații și la ceilalți factori de stres - frig, deficitul de alimente - din zona de excludere a Cernobîlului din Ucraina.
Oamenii de știință, în teorie, ar putea folosi într-o zi acea informație genetică pentru a construi terapii sau echipamente de protecție care imită acele adaptări, ajutând, de exemplu, să protejeze lucrătorii de la centralele nucleare sau chiar să protejeze astronauții în misiuni pe Lună sau pe Marte.
„Este un armaghedon nuclear, este un fel de orwellian în multe privințe”, a spus Tim Mousseau, biolog la Universitatea din Carolina de Sud și unul dintre autorii principali ai lucrării Science Advances. „Dar ne este de fapt extrem de util.”
Mousseau a studiat efectele precipitațiilor radioactive asupra animalelor care trăiesc în zonă din 1999, dar mai ales prin intermediul unor creaturi mai mici: păsări, rozătoare mici. Zona abundă în animale mai mari, cum ar fi elanii și chiar o populație din ultimii cai cu adevărat sălbatici din lume, ambii putând fi mai translabili pentru oameni, dar este „aproape imposibil să faci lucrări nedistructive asupra lor”, a spus Mousseau.
„Trebuie să-i capturăm pentru a-i studia”, a spus el. „Și asta este pur și simplu imposibil.”
Apoi, în 2017, Mousseau a primit un telefon de la un coleg că populația de câini sălbatici scăpa de sub control. Acești câini au fost de ani de zile un mister iubit pentru cercetători și personalul fabricii. Dar, având în vedere că numărul lor a depășit 800, autoritățile căutau veterinari pentru a înființa un program de sterilizare și castrare.
Nimeni nu este sigur de unde provin acești câini. Sovieticii au încercat să omoare câinii locuitorilor după criză, pentru a-i împiedica să răspândească radiațiile. Dar se bănuiește că soldații au ratat câțiva și, de atunci, puteți găsi niște câini semi-sălbatici, dar totuși complet buni, care stau în afara cantinei de la Cernobîl, așteptând resturi de la muncitorii care încă țin uzina în funcțiune.
Mousseau s-a înscris la programul veterinar, doar pentru a ajuta, dar curând și-a dat seama că, prin extragerea de sânge și ADN de la câini, strângea o comoară. Cercetătorii ar putea folosi aceste date pentru a măsura efectele expunerii la radiații de-a lungul generațiilor la mamifere mari similare oamenilor.
"Câinii sunt ideali pentru acest tip de studiu.”, a spus acesta.
Nu a fost doar asemănarea câinilor cu oamenii sau faptul că erau mai accesibili decât, să zicem, elanul. Cei aproximativ 800 de câini au fost, de asemenea, răspândiți pe o zonă mare a zonei de excludere, de la zona extrem de radioactivă direct din jurul centralei până la zone mai radioactive din mediul ambiant, la kilometri și la kilometri distanță. Compararea câinilor din zonele exterioare cu cei de la locul dezastrului ar putea ajuta cercetătorii să se concentreze asupra schimbărilor genetice cauzate cu adevărat de expunerea la radiații și a ceea ce este pură întâmplare.
Pentru a începe chiar să răspundă la aceste întrebări, oamenii de știință ar trebui să creeze un fel de bază genetică. Genomul de 2 miliarde de litere a acestor câini a fost marcat nu numai de razele gamma, ci și de cicatricile mai casual ale strămoșilor: cine erau părinții lor și de unde provin bunicii lor și cu cine s-au asociat acei bunici. Cercetătorii trebuiau să înțeleagă acele cicatrici banale – să înceapă să dezvăluie originea misterioasă a câinilor de la Cernobîl – înainte de a putea înțelege tipul de cicatrici pe care ni le imaginăm că au transformat țestoasele în ninja.
Așa că Mousseau a făcut echipă cu Elaine Ostrander, un genetician pionier, care a petrecut două decenii secvențiind și analizând genomul canin pentru ceea ce ne-ar putea spune atât despre om, cât și despre cel mai bun prieten al omului.
„Este un experiment foarte ușor de greșit, nu?” a spus ea. „Ar fi fost foarte ușor să spunem, „acești câini trăiesc în radiații mari, acești câini trăiesc în doze mici”, mergeți mai departe și comparați genomul și obțineți o mulțime de rezultate fals pozitive, deoarece acestea au mai multe Berger-Picard în ele și mai mulți Rottweiler.”
Această analiză este ceea ce Ostrander și Mousseau o publică acum. Nu oferă un răspuns definitiv pentru un neprofesionist, deși sugerează că, într-adevăr, câinii descind din animalele de companie lăsate în urmă de orășeni care au fugit în 1986. Și lasă o hartă detaliată pe care Ostrander poate începe să o folosească pentru munca captivantă.
La NIH, Ostrander secvențiază acum întregul genom al câinilor. Când se va termina secvențierea completă, ea va fi capabilă, cu cunoștințele de bază pe care le are acum, să compare câinii din zonele cu doze mari de radiații cu câinii din zonele cu doze mici de radiații și să-și dea seama ce modificări individuale ale perechii de baze sunt de fapt din expunerea la radiații.
Pentru unele schimbări – candidații pentru ceea ce Ostrander numește „mutațiile ei de vis” – vor efectua teste suplimentare, exprimând genele deformate în celulele din laborator pentru a vedea exact cum ar fi putut ajuta acești câini să supraviețuiască.
„Cred că este o oportunitate de aur pentru noi de a încerca să înțelegem cum se descurcă un genom [cu o astfel de extremitate]”, a spus ea. „Cum reușește un genom să-și dea seama și să le descopere atât de repede?”
Lucrarea a fost parțial oprită de Covid și de invazia rusă a Ucrainei, a spus Mousseau. Soldații ruși au preluat pentru scurt timp controlul în zonă în iarna trecută, dar s-au retras în scurt timp, iar echipa sa a putut să viziteze locația chiar în octombrie. Ei plănuiesc să se întoarcă în iunie pentru a continua cercetările și pentru a oferi mai mult tratament câinilor.
Între timp, cercetătorii externi așteaptă cu nerăbdare rezultatele întrebărilor lui Ostrander și altora. Cât de diferiți sunt acești câini de fapt? Pot sistemele lor de reparații genetice să facă față daunelor? Care sunt rezultatele asupra sănătății?
Comentariul va fi postat dupa aprobare