Mai mulți oameni ar trebui să învețe să vorbească „limba câinilor”

 “Hai!” “Șezi.” “Vorbește.” “Jos.” “Dă labă.” “La picior!” “Rostogolește-te!”

Aceste comenzi sunt bine cunoscute printre stăpânii de câini. Le învățăm pe animalele noastre de companie pentru a le face să înțeleagă comenzile de bază și să ne asculte. Este o sarcină pentru care câinii sunt pregătiți din punct de vedere evolutiv. 

Ei observă cu atenție gesturile mâinilor, mișcările corpului, expresiile faciale și, în special, ochii noștri, încercând să interpreteze ceea ce dorim și cum ne simțim. Rezultatul acestei relații evoluate cultural și biologic este că, adesea, relația om-câine este dezechilibrată. Câinii se concentrează mai mult pe dorințele și capriciile oamenilor decât iau oamenii în considerare nevoile emoționale ale câinilor. Astfel, câinii sunt mai pricepuți la a înțelege oamenii decât suntem noi la a-i înțelege pe ei.

În cartea sa recent publicată, Dog Smart: Life-Changing Lessons in Canine Intelligence, jurnalista științifică Jennifer S. Holland încearcă să corecteze acest dezechilibru. Ea prezintă numeroase povești emoționante despre devotamentul câinilor față de oameni și oferă priviri fascinante — și perspective — asupra inteligenței lor unice.

O lume câinească

Numărul proprietarilor de câini continuă să crească în Statele Unite. Asociația Medicală Veterinară Americană estimează că 44,6% dintre gospodării au un câine, în creștere față de 38,4% în 2016. Acești câini nu sunt restrânși doar la casele lor. Împart cu noi străzile, parcurile, festivalurile în aer liber, berăriile, restaurantele și aeroporturile, printre multe alte locuri. Astăzi, câinii merg aproape oriunde mergem și noi.

Acest contact constant duce la neînțelegeri interspecifice care pot genera conflicte. Altercațiile cresc în același ritm cu populația de câini de companie. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, peste 4,5 milioane de oameni sunt mușcați de câini în fiecare an în SUA. Aceste incidente nefericite trimit oamenii la spital de aproximativ 800.000 de ori pe an și contribuie la eutanasierea a 390.000 de câini. 

Câinii agresivi, prost dresați, sunt adesea de vină pentru mușcături, dar, în multe cazuri, oamenii împart vina. Poate un stăpân își aduce câinele într-un loc zgomotos și aglomerat. Simțindu-se speriat și încolțit, animalul anxios reacționează la un străin neștiutor din teama pentru propria siguranță. Sau poate un om prea entuziasmat, dorind să mângâie un câine pufos, se grăbește să se apropie și, încercând să-i atingă capul, îl provoacă să muște din degetele întinse pentru a preveni un atac perceput. 

Acestea sunt doar două exemple în care o neînțelegere, nu o agresiune înnăscută, declanșează o altercație. Pentru a preveni astfel de situații și pentru a ajuta oamenii și câinii să trăiască mai armonios împreună, Holland, alături de mulți specialiști în comportamentul canin, îndeamnă oamenii să învețe să vorbească “Limba Câinească”. “Cu cât suntem mai buni la a citi emoțiile, cu atât mai adecvate pot fi răspunsurile noastre. Și asta poate însemna evitarea unei situații neplăcute, cum ar fi o mușcătură, și poate ajuta la creșterea încrederii pe care câinii o au în noi ca apărători și protectori ai lor,” explică Holland într-un interviu pentru Big Think.

Curs rapid de limbaj canin

Nu este necesar să stăpânești complet “Limba Câinească” pentru a reduce majoritatea neînțelegerilor dintre oameni și câini. O înțelegere sumară a “limbajului” canin poate avea un impact major.

“Probabil cel mai important este să înveți cum spune un câine ‘Sunt stresat’ în limba lui,” notează Holland. “Poți vedea stresul în ochii lor, în coada lăsată, uneori mișcându-se rapid, în limbajul corporal general de ‘fă-te mic’, dar există și alte semne.”

În timp ce oamenii și alte primate sunt specii care se bucură de contact fizic, câinii nu sunt așa. Un câine care se apropie pentru a te mirosi rar te invită să-l mângâi pe cap sau pe spate. Pentru a spune ‘salut’ unui câine precaut, dar curios, este mai bine să stai drept și să te întorci ușor cu mâna în jos, lângă corp. Prin această mișcare, îi comunici că nu ești o amenințare și că nu ești interesat de confruntare. Niciodată nu te apropia direct de un câine necunoscut și nu întinde mâna pentru a-l mângâia. În “Limba Câinească”, faci practic o provocare.

Majoritatea oamenilor greșesc și când vine vorba de mângâiere, masând câinii mai mult și mai des decât le place. Câinii, în general, nu le place să fie atinși pe cap, pe labe și pe picioarele din spate, interpretând uneori atingerile în aceste zone ca semnale agresive. În schimb, cercetările arată că preferă să fie mângâiați sub bărbie sau să primească bătăi ușoare pe părțile laterale ale pieptului.

O parte importantă a învățării limbajului canin este citirea emoțiilor câinelui.

“Încă mai sunt oameni care cred că animalele, inclusiv câinii, sunt doar mașini instinctuale care nu experimentează întregul spectru de emoții pe care îl avem noi,” a spus Holland. “Nu sunt de acord cu asta, evident. Deși unele emoții se pot manifesta diferit la câini decât la noi, nu există niciun motiv să credem că nu există. Câinii și alte mamifere au aceleași structuri cerebrale ca noi, pe care știm că sunt legate de emoții. Oamenii de știință pot chiar să facă zoom și să vadă acele emoții aprinzându-se în creierul unui câine.”

Câinii își arată sentimentele prin sunete, mirosuri și, cel mai proeminent, prin posturi corporale.

“Controlul de către mușchii voluntari permite câinilor să afișeze o gamă largă de posturi și poziții ale părților corpului care transmit diferite informații despre starea interioară și intențiile semnalizatorului,” au scris o echipă de oameni de știință în domeniul animalelor de la Universitatea din Bari, Italia, într-o recenzie din 2018 despre comunicarea canină. Și coada este cel mai vizibil instrument al unui câine. După cum au explicat cercetătorii:

“Coada este ținută sus pentru a comunica încredere, excitare sau dorința câinelui de a se apropia pozitiv de alt individ, de exemplu pentru a saluta și a se juca, în timp ce este ținută rigid pentru a exprima o amenințare sau anxietatea individului. Pe de altă parte, o coadă ținută jos sau ascunsă între membre semnalează frică, anxietate sau supunere, contribuind la micșorarea dimensiunii corpului individului. Câinii își mișcă coada lejer de la stânga la dreapta pentru a comunica prietenie sau excitabilitate. Mișcările rapide ale cozii exprimă stări interioare diferite în funcție de poziția sa; câinii comunică încredere dacă își țin coada sus, în timp ce o mișcare joasă este, în general, asociată cu anxietate, nervozitate sau conflict intern.”

Între timp, câinii își transmit intențiile prin ochii lor. O privire dură este amenințătoare și spune: “Stai departe!” Evitarea contactului vizual semnalează supunere și dorința